С момента зарождения кинематографа возникли две основные школы кинематографистов, каждая из которых придерживалась своей философии визуального повествования. Первая группа, которую часто называют формалистами, отдают предпочтение структурированному и абстрактному подходу, в значительной степени полагаясь на методы монтажа. С другой стороны, вторая группа, известная как реалисты, больше внимания уделяет созданию правдивого изображения реальности. Ранние критики кино стремились поднять его до статуса изобразительного искусства, подчеркивая его способность отклоняться от действительности. Они считали, что кино следует позволить отклониться от реальности, чтобы утвердиться в качестве художественной среды, способной вызывать субъективные интерпретации реального мира.